第70章 冠冕权杖
埃德温睁开眼睛时已经完全清醒,清醒到他知道自己方才沉溺在美好的梦境中，并且意识到他此时并非处在熟悉的房间。
第一眼，他已经敏锐地察觉到几乎不离身的权杖并不在他的身边,于是他毫不犹豫地伸手探向靴子，手指划过金属装饰尖锐的边角,却并没有抚摸到那柄足以作为武器的尖刀。
浅灰色的眼睛从微微颤动的眼睫中向外望,埃德温从倚靠墙壁的姿势站起身,脊背挺直。他的眼神谨慎如捕猎的鹰隼,一瞬不眨地打量着周围的一切。
没有力量,没有武器。更需沉着。
他很快意识到自己站在一片开阔而平坦的场地，脚下是洁白而粗糙的岩石，阻力恰到好处,走动时干脆利落,不必担心滑倒。场地的周围有乳白色的迷雾，遮挡了向更远地方望去的视线。主教在原地顿了顿，没有向边缘走去，他似有所感,仰头向建筑物高远的穹顶投去视线。
塔尔就在那里。
他灵魂的低鸣如此嗡响着，不容置疑地告诉他这一点。埃德温弯曲手指收成虚握的拳，仿佛借助这个动作就握住了什么东西。他仰起头，唇齿之间话音破茧而出，像是一个询问，又像是接受神谕的信徒，等待着为祂做任何事情。
就在那高高在上的地方,他的神明坐在王座上，垂眸看他的眼神明亮又柔和。
“埃德温，”迷雾一点点散去,穹顶的全貌逐渐映照在眼帘中，就像是天平一般，一边是纯白，一边则是墨一样的深色，塔克修斯就坐在神座之上，他抬起手，修长的指节隔着数十米的距离，却有如就在眼前那样轻轻点在主教的额头上。
神叫他的名字，眼中闪烁着异样的光芒。忽然间火焰照亮了鲜血的色彩，那是闪闪发光的危险欲望，
“我赐给你力量，”
热烫从额头蔓延开来，一股奇异的力量忽然涌入了埃德温的灵魂，它的本源和主教此前接受的赠予都不一样，然而却轻而易举地和他交融在一起，仿佛他与生俱来就谙熟操控它的技艺。
主教忽然有了一种直觉，他张开指掌，就好像凭空从空气中诞生，一支权杖从虚无逐渐展露身形，出现在了他的手中。
杖身是冰冷的黑曜石制成，繁复的纹路蜿蜒至掌心，危险又神秘，杖头镶嵌着如心脏般鲜红的红玛瑙，仅仅只是略微雕琢了几笔，便是玫瑰的形状。塔尔的形状。
埃德温从来没有见过如此硕大的红宝石，它美丽到人类似乎没有机会窥探，像是一枚熟透了的芬芳的果实，无穷无尽地散发着魔力的气息。
主教攥紧了手中的权杖，肆意增长的力量如汹涌的浪潮，最终却在他的意志下驯顺地伏下头颅。场地上的雾气消散了大半，埃德温能看到对面隐约显露出了另外一人的身影，也猜到了坐在塔尔对面的神座之上那位伴随着圣光的身影，只有可能是那位人类熟悉的神祗。
此刻，对方的情绪不怎么样，神暴跳如雷，一道道圣光铸就的霹雳在祂身边碎裂，爆发出足以撼动天地的尖锐的光辉，触怒这样的神，就会招至最大的祸患，这点只需要看看老巴特就心知肚明。
埃德温理应感到畏惧。
但他忽然意识到自己对这个念头不屑一顾。就算知道以对方的力量杀死一个
人类就像是碾死蝼蚁，就算曾经无数次“虔诚”地念诵过敬畏神明的典籍。埃德温的目光闪烁着，无机质般的灰色瞳孔仅仅停留了一瞬，就再次落在了塔克修斯身上。此时此刻，他并不在意其他任何东西。
主教很聪明，他猜到这一定是塔尔告诉过他的那场赌注。
塔尔说他会赢，因此他一定会赢，这一点他丝毫不作犹豫，也没有怀疑。他唯独信任他的塔尔，也唯独被黑暗神的命令所驱使，为了他愿意做到任何事情。权杖的玫瑰花顶端，已经绽放着冰冷又危险的光芒，仅仅等待他的猎物走近。
神祗低下头，看着他傲慢而贪婪的信徒，勾起了嘴角：
“来吧，亲爱的主教，”
他的眼中划过一瞬只有埃德温能看到的狡黠，轻声说，
“我赐给你信仰者的力量，越是虔诚，就越是强大。我丝毫不怀疑，早就清楚结果如何，并且已经定好了奖励。——用我交给你的武器，杀死光明的眷者。”
诺亚从美梦中醒来。
如果说失去一切的噩梦有多么令他感到绝望，那么后来的梦境就有多么绚烂美好，坐拥一切的感觉令他着迷，就像是迷幻剂流过他的血管。他睁开眼睛，脸上仍旧带着笑意，却发现眼前是空旷又开阔的场地，一个他从未见过的地方。
圣子下意识在脑海中呼唤系统，然而并没有回答。
他不知道系统此时正在教廷的祷告间，在他沉睡的躯体耳边焦急又困惑地企图将他喊醒。两个梦境，大喜大悲，又忽然消散一空，这让诺亚花了一小会时间恍惚，企图弄清楚现在是否仍旧是一个梦境。然而，这个问题一时无法找到答案。
但是身边的雾气却一点点消散了。
脚下踩着的白色岩石，在缝隙中微微透出纯洁而明亮的白光。诺亚顺着雾气氤氲的对面望去，隐约望见一个人影。场地被泾渭分明地分成两个部分，不同于他这半边的圣洁美好，那人的身边有阴郁的黑雾环绕，岩石从脚下开裂，发出细微的呜咽声。
然而，在他下意识看向对面时，对方却并不在看他。
雾气散的更彻底，露出了他的面容，还有那双浅灰色的眼睛。诺亚在心中重重一惊。
在教廷举行的仪式上，他无数次看见这张脸，他看上去虔诚又谦卑，唯独只有诺亚知道，他和穿越时间洪流的黑暗神签订了契约。这个事实曾一度让他感到放心，因为主教野心勃勃，这种野心家总是会为了理想舍弃一切东西。然而此时此刻，所有的谜团汇聚在一起，他疏忽的一切，最终的答案，似乎也落在这个人身上。
不管这是不是梦境，诺亚已经开始警惕，他伸出指甲掐住自己的掌心，逼迫自己清醒过来。
随后，他顺着埃德温的视线朝上望去。只需一眼，他的指甲就死死地陷入肉里，被强烈的震惊所裹挟。诺亚抿着嘴唇，努力不让自己惊讶的叫声从唇齿间逸散而出，同时命令自己的大脑处理眼前的一幕，然而大脑却一片空白。
穹顶之下，两尊神座。
黑暗神轻轻捻动手指，他漆黑的长发随着前倾的动作擦着脸颊散落，那黑发如蛛网又如刀刃，令人感到危险又心甘情愿被蛊惑。诺亚不得不承认，就论皮相而言，塔克修斯迷惑人心的力量难
以企及，只要不看他那双眼睛。那双总如鲜血一般淡漠又冰冷的眼睛。
等一等。
圣子来不及注意到塔克修斯此时的眼神究竟如何，他留意到的是随着黑暗神轻轻伸出指节，足以摧毁天地的力量就驯顺地在他指尖打转，随后有目的地朝着地面上那个微微仰起头的人影流淌而去。
距离太远，又或者是神有意如此，他只能隐约听清黑暗神带着一点漫不经心的笑意，对主教说的最后一句话：
“……用我交给你的武器，杀死光明的眷者。”
来不及做出任何情绪的反应，诺亚立刻移开视线，就像是仓皇回巢的小鹿那样，看向在他这个区域之上的神明。
光明神坐在他的亘古不变的神座上，带着用圣光凝聚的冠冕。他有着诺亚最熟悉的面容，而此刻，霹雳在他的身边炸响，炽热的亮光照亮了他的表情，金色的瞳孔映照出圣子的模样。
诺亚不知为何心底发虚，觉得双脚有些虚浮无力。他定了定神，确定自己此时从表情到肢体语言都完美无缺。他再次在脑海中呼唤系统，却还是没有听到回答。
要冷静。
光明神的表情愈加阴晴不定，他看着他选中的圣子，久久没有说话。诺亚没有听到系统的回答，他用余光看见对面的埃德温向他缓步走来，手中的权杖熠熠发光，就像是一只兔子感受到鹰隼在逐渐靠近。
而他退无可退。
就在那一刻，对于死亡的巨大恐惧忽然又席卷而来，像是冰冻的潭水浸透了他的身体。诺亚无比清晰地意识到系统不在他的身边。也就是说，他真的有可能会死。
上一次就是这样。上一次黑暗神对他下手，他已经接近死亡。
诺亚一步步后退，用恳求的眼神望向高高在上的神明，而埃德温步步紧逼，权杖在他的手中变换了形态，杖头的红宝石逐渐拉长，变的锋利，像是一柄致命的刀刃，如弧月一般。
他浅灰色的眼睛看着他，没有情绪的瞳孔，没有转动，仅仅是专注而残忍地盯着他的猎物。
诺亚此时没有任何反抗的力量。
他感到焦虑，这不是神明的试炼场吗？这不是一场公平的争斗吗？上一次和光明神见面时，他似乎提到了这件事，且对他充满自信。但如果真是这样，他作为光明的眷者，怎么直到此时都没有力量？
他知道不能再如此
，现在此处能够救他的只有那个高高在上的存在，虽然他此时的态度古怪，但显而易见，与态度明显看戏般的塔克修斯相比，自己早就被神明确定了站立的立场。
弃卒保帅。
诺亚不知道自己能不能用这个词，因为他似乎从来没有看透过塔克修斯。如果此时还有攻略任务，在两位神袛都在场的情况下，他当然要放弃一方，选择光明神。
更何况，他此时真的害怕自己会死。
面容绝美的少年犹如一只仓皇惊恐的小鹿，被逼到绝境，便哀哀对着光明神的方向跪下，他匍匐在地，声音显得既绝望又无助：
“是我做错什么触犯了您吗？否则，请您赐给我力量吧，我是那么爱您，并不畏惧死亡。但是，若是您能够允许我借助您的荣光去对抗黑暗，我将竭尽全力。”
圣子自认为这段话说的并无缺憾，他甚至巧妙地将目的从保护自己改换成了捍卫神的声名。但光明神的脸色扭曲一变，显得更加阴森。
不行，埃德温已经抬起手来，权杖作为释放魔法的载体，此时此刻满溢着不可思议的力量。而那吹毛断发的刀刃，马上就要划破空气。
他最后一次尖锐地叫起来：
“我的神明，求您，请求您给我力量，请您相信我吧，我始终陪伴在您身边啊。要…要快，否则一切就完了——”
他的双手仓皇地按住背后的墙壁，冰冷而光滑的墙壁似乎是由一整块大理石制成，指甲在上面胡乱地支撑着，却无法着力。
就在最后一刻，诺亚听见了光明神沉重的叹息声。随后，神袛也抬起了他的手掌，圣子终于感到有力量从光明神的手心流淌而下，那力量就像是温暖的泉水，流淌进他的四肢百骸。
太好了。
诺亚因为剧烈喘息而起伏的胸膛终于平复了下来。他现在拥有了光明神的力量，那么，至少在此时此刻，他能保护自己。
塔克修斯和光明神的力量对比起来，应该没有什么太大的差别。他一向对自己的聪明和应对感到自信，说不定——
诺亚的脸孔因为喜悦而稍稍有点变形，所以他没有看到在穹顶之下，光明神已经移开了视线，随后，那句话冰冷地震响在他耳边，
“你只要别给我丢脸就好。”
就仿佛一盆冷水当头浇在身上，诺亚还没来得及思考光明神态度背后暗含的玄机，便下意识抬起手企图挡住埃德温的攻击。他身体中的光明力量涌动着。
圣子感到他的手掌滚烫，仿佛光明神赐给眷者的武器已经呼之欲出——
然而，远没有那么容易。
就在电光火石般的那一刻，诺亚忽然感到那些磅礴的力量在他的体内流动，却和他丝毫不融洽，顺着他的指尖，大部分力量并不是按照他的心意，塑造出他想象中的武器，而是毫不留恋地从指尖源源不断地消散，就像是潮水从大海涌出，消失在沙滩上。
光明神收回了手。
按照试炼场的规则，神明所赋予给眷者的力量全然是一致的，就算他有意想让诺亚不至于太丢人，也没有办法。唯独虔诚的信徒才能充分地利用这份力量。
诺亚身上的力量正源源不断地流失，而他甚至还没明白这比试的真正规则。他立刻用求救的眼神看向光明神，大喊着求助，困惑于究竟发生了什么差错。光明神移开眼神，本意便是不想看见自己惨败的模样，但诺亚的叫声响彻了整个建筑，就算他不想知道过程，此时也对结果心知肚明。
最让光明神恼怒的是，圣子如此嚷嚷，塔克修斯都不由得讥讽地看向他，傲慢地抬起下巴对他露出了一个意味不明的笑容。
“这可真是让人想不到啊，”
塔克修斯气定神闲地在他伤口上撒盐，
“真可惜，如果不是在这里，你还是能够帮一把你的小情人的。”
神的对话清清楚楚地传到了诺亚耳中。他并不愚蠢，在这一刻，他知道他大概理解错了比试的规则。
但是，埃德温的刀已然锋凝固成一条闪烁着银光的丝线，就要向他的脖颈刺去，他此时无法再经过思考作出决定，只能凭借本能行事。
诺亚咬紧牙关，在力量没有完全溢散前，他在心中一遍遍背诵着自己比较熟悉的那几条教典，勉强凝聚力量，隐约有修长的权杖在他的双掌间成型。
太好了。他不由得最后生出一点希望，握紧了光明力量凝聚成的权杖，权杖挡在他的身前，而埃德温的刀刃终于势不可挡地落了下来。
诺亚本来指望手中的权杖至少能够抵挡一小会的。
然而就像是竹刀破开薄纸，就在那暗红色的刀锋触碰到他的防御那一刻，他的防御便溃不成军，在空气中一截截断裂。诺亚茫然地握着权杖，直到那柄武器在他手中化为粉末，他仅仅只是虚握着拳头。
什么……怎么会……
那一点寒芒无限地在诺亚的双眼中放大，埃德温的右手很稳，就连和圣子的权杖即将相撞时，仍旧没有一点犹疑。
他理应仁慈宽恕，谦卑虔诚。主教不应当杀人，因为杀人在教义中是重罪。
埃德温的刀锋没有丝毫动摇，他的眼中翻滚着灰色的火焰和风暴，甚至微微勾起了嘴角。权杖在他的手中才能发挥出全部的力量，连刃间都闪闪发光地淬着毒药，做事不留余地，就算一击不能将敌人毙命，也将蛰伏如毒蛇，最终夺去对方的性命。
刀刃轻松地划过圣子的脖颈，就像是切开黄油，鲜血从人类的肌肤下涌出，流淌在刀锋上，埃德温将刃间向下微微倾斜，血顺着重力淌到地上，形成一小块深色的痕迹，没有一点沾在主教身上。他衣着整齐，权杖顶端的刀刃旋转着回缩，重新变成一颗硕大的红玛瑙。
圣子最后的眼神还充满着惊悸与不敢置信，诺亚的目光不甘地瞪大了，似乎在大声询问：他怎么会止步于此？他怎么可能止步于此？
随后，他的尸体一点点破碎开来，在这个神祗创造的空间中，已经没有灵魂容身的位置。光明神终于将目光收回，他的眉头紧紧地皱着，在这一场对决中，他没有想到自己会失败得如此彻底。
仅仅只是一击而已——
至少不会那么快。在那一刻，他和诺亚抱有一样的想法，随即这想法被全然地击碎。现如今，他一秒钟都不想在这里多待，整个穹顶之下都镌刻了他失败的痕迹，泾渭分明的两块区域随着主教的脚步缓缓褪色，最终只剩下一种颜色。
他的圣子实际上只是一个虚伪的骗子，对他没有半分忠诚而言。
而他在人间教廷的话事人，光明教廷的大主教此时就站在台下，就连光明神此时也不得不承认，这个人类有着不可思议的璀璨的灵魂。然而，埃德温勾起嘴角，他加快了脚步，向着塔克修斯的方向走去。
主教向着背离光明的方向走去。
就在惨痛的失败下，光明神未免恼羞成怒。他知道此刻他输了赌注，神的誓言死死地禁锢了他，他不能够再对眼前这个人类动手。但他还是愤怒地从神座下投下雷鸣般的言辞：
“你就不怕黑暗神仅仅只是拿你取乐吗？背叛光明，你要明白，这对人类来说意味着彻底的终结，就算你此时此刻回心转意——”
“我不会。”
埃德温听见这句话在穹顶之下响起，从他的声带中奏响，他没有停住脚步，从试炼场的一边走向另一边。不仅仅是他在对这句话做出回答，塔尔也在同一时刻开口。脆弱的人类和他强大的神明的声音重叠在一起。
塔克修斯朝他伸出手来，神暗红色的瞳孔微不可察地转动着，说出的话就成为神谕，
“到我身边来。”
一条银白色的天梯忽然垂下，在埃德温的面前。主教顿了一下，垂下眸子查看自己的身上是否在方才的战斗中沾染了脏污和血迹，他的权杖已经不再往下淌血。确认毫无问题后，他浅灰色的眼眸才微微亮了起来。
台阶的尽头是神明的王座。
而他将要在他的神明面前，索要他应得的奖励。
事实上，对信徒的试炼已经到此为止了，此时此刻，就是让信徒的灵魂回到他人间的躯体，而神明的盟约开始生效的时候。光明神早已想要离开，他已经无法再在这个耻辱的地方继续坐下去。但他还是被塔克修斯的行为所震惊到，不可置信地发问：
“你居然让一个人类——就算他是你的信徒，你居然允许他从试炼场向上攀升，来到我们的领域？这可是仅仅属于神的领域！”
就算他是神威赫赫的神明，场上也没有人在意他的质问。塔克修斯伸出手，而埃德温挺直了脊梁，一步步顺着台阶来到神的身边，灰色的眼眸贪婪地将神明的每一部分都紧紧盯住，神修长的指节上佩戴着那枚红宝石戒指，那是玫瑰，神是他的玫瑰。
直到到他的面前，埃德温才半跪下来。浅灰色瞳孔的人类大胆地伸出手，按住塔克修斯的手臂，随后垂下眼睛亲吻着他的手背。
“坐上来，”
黑暗神的嘴角微微翘起，他稍微向下压了一下手掌，埃德温的唇齿间濡湿的热气沾湿了他的手背，此刻默契地分离。主教的眼瞳里映照着至高无上的神座，神座的位置很宽敞，就是两个人坐下也完全足够。神座的周围缠绕着神的威压，可怖的力量在座椅上跳动着，各种不存在于世间的宝石点缀着塔克修斯的座椅，仅仅是这种力量就能让人不敢逼近，只敢在原地敬仰地朝拜。
埃德温顿了顿。
他倾身向前，双手触碰到神座的扶手，接着是整个人。他一定是有史以来第一个坐上神座的人类，然而温和舒适的气息包裹着他，在这个位置上，他嗅探到玫瑰花的香气。
埃德温抿了抿嘴唇，不是局促的意味。他知道以自己现在的实力，尚且不足以在这个位置上坐稳。但神明的举动犹如一个大胆的暗示：
“你敢吗？”或者说，“你相信你能坐在这里，至少在有朝一日，完全与我比肩吗？”
在稍远的地方，光明神无法理解地看着眼前的一幕。人类在僭越，而神明毫无疑问纵容了他的逾越，甚至一手打造了他的逾越。这是绝对不对的，这个世界有其次序，信徒永远只能是信徒，人类永远逊于神明。
就算他曾经动过念头赐给诺亚神格，他对诺亚的期待也是像一个信徒那样，虔诚而毫无保留地爱着神明，而不是将王座的任何一部分分割给他。
他如此想着，却无法伪装自己看见对面的神座上，那个脆弱而渺小的人类手执权杖向他看来时内心一瞬间的恐惧。埃德温的眼神简直比神明还像神明，在他眼中，尊贵如光明神，也不过是毫无波动的无机质眼眸中倒映出的物件。
——这个位置看上去如此适合他
。
就是这个念头让光明神感到恐慌。他决定立刻抽身而去，至少在其他地方发挥他的主导权，重新找回神明掌握一切的威势。在他离开前，他试图向黑暗神发出警告，神的权威不容许冒犯，黑暗神不明白，将自己的权势向一个信徒倾倒，可能会造成秩序怎样的颠覆。
“如果他想，”然而塔克修斯丝毫不在乎，他幻化出了恶魔的模样，此时凑近了埃德温，伸出双手环抱着他的主教，连声音也变得轻快，
“那么随他怎么颠覆这个世界。”
埃德温一手握着权杖，另一只手轻柔地按住恶魔的后背，任由他恶作剧般轻轻啮咬着自己的脖颈，在没有人能看见的阴影下，留下一连串暧昧的痕迹。力量在他的手中蓬勃地生长着，而不可思议的愿望由塔尔亲自种植在他的心中。
“你们就好自为之吧。”
心知这句话没有意义，光明神还是匆忙之下丢下这句狠话，假装这让他稍微找回了一点场子。他此时有点困惑，究竟是什么让他作为神明却对眼前的人类束手无策，一切是怎么走到这个地步的。然而答案就在那里，而且让他感到耻辱。
诺亚。神咀嚼着这个名字，几乎要把他在唇齿间撕碎。诺亚。
诺亚在祷告室猛然睁开眼睛。
被刀刃划开脖颈的尖锐的痛觉还残留在他的神经中，使他下意识伸手摸向自己的颈部。还好，那里皮肤光滑白皙，没有狰狞的创口。圣堂内的空气充斥着安宁平静的感觉。诺亚呼唤系统，而系统在他耳边回以滋滋的机械音，告诉他他方才忽然陷入沉睡。
圣子抚摸着心脏，那血肉制成的器官还没从惊悸的余韵中缓和过来，此时正惊慌失措地跳动着。他强迫自己平静下来，并且下意识选择了一个最好的可能来说服自己：
“只是梦境而已。”
他这样想，自己也没有什么底气，因为那些梦境太过于真实，而他的沉睡连系统也无法唤醒，也显得不怎么自然。诺亚死死咬着嘴唇，看向他面前摆放的神像。神像的表情有什么变动吗？它看上去和平常一模一样，光明神一视同仁地向所有信徒露出仁慈的微笑。
系统连续“嘀嘀嘀”了几声，就连机械音也听得出怀疑和谨慎：
“发生什么事了吗？”
“没有，”诺亚回答，他将速度控制得恰到好处，让自己显得不像是因为心虚而着急反驳，而像是确实对系统的疑问感到困惑，
“我是说，我不小心睡着了，可能我这两天太累了。”
一边说着，他一边从丝绸的膝垫起身，开始朝门外走去，
“系统，你记得我今天还约了爱德华吧。我想我可能得先离开教廷一会——”
圣子的
脚步忽然不自然地停滞了。在外面传来一阵不详的喧哗声，似乎有一队人马朝这里走来，有圣骑士，也有神官。随后，又忽然安静下来，似乎意识到诺亚可能在听，所以收敛了声音。出于直觉，诺亚明白，那些人是来找他的。
一定有什么已经不可避免地坠落了。但问题是他现在该怎么办。
“那个方向有人，”
面容绝美的少年仿佛在自言自语，只有诺亚知道他在说给系统听，“要小心行事，我从暗门出去吧。要是被教会的人缠住，那就不方便离开了。”
说毕，他便收回了从正面迈出去的脚，绕到神像后面。这是只有教廷高层知道的暗道，而且很少使用，直接通往教会之外。
他走的匆忙。
因此，他也就没有来得及看到，那尊神像在他擦身而过时，眼瞳中亮起的暴怒而可怖的金光。
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第一眼，他已经敏锐地察觉到几乎不离身的权杖并不在他的身边,于是他毫不犹豫地伸手探向靴子，手指划过金属装饰尖锐的边角,却并没有抚摸到那柄足以作为武器的尖刀。
浅灰色的眼睛从微微颤动的眼睫中向外望,埃德温从倚靠墙壁的姿势站起身,脊背挺直。他的眼神谨慎如捕猎的鹰隼,一瞬不眨地打量着周围的一切。
没有力量,没有武器。更需沉着。
他很快意识到自己站在一片开阔而平坦的场地，脚下是洁白而粗糙的岩石，阻力恰到好处,走动时干脆利落,不必担心滑倒。场地的周围有乳白色的迷雾，遮挡了向更远地方望去的视线。主教在原地顿了顿，没有向边缘走去，他似有所感,仰头向建筑物高远的穹顶投去视线。
塔尔就在那里。
他灵魂的低鸣如此嗡响着，不容置疑地告诉他这一点。埃德温弯曲手指收成虚握的拳，仿佛借助这个动作就握住了什么东西。他仰起头，唇齿之间话音破茧而出，像是一个询问，又像是接受神谕的信徒，等待着为祂做任何事情。
就在那高高在上的地方,他的神明坐在王座上，垂眸看他的眼神明亮又柔和。
“埃德温，”迷雾一点点散去,穹顶的全貌逐渐映照在眼帘中，就像是天平一般，一边是纯白，一边则是墨一样的深色，塔克修斯就坐在神座之上，他抬起手，修长的指节隔着数十米的距离，却有如就在眼前那样轻轻点在主教的额头上。
神叫他的名字，眼中闪烁着异样的光芒。忽然间火焰照亮了鲜血的色彩，那是闪闪发光的危险欲望，
“我赐给你力量，”
热烫从额头蔓延开来，一股奇异的力量忽然涌入了埃德温的灵魂，它的本源和主教此前接受的赠予都不一样，然而却轻而易举地和他交融在一起，仿佛他与生俱来就谙熟操控它的技艺。
主教忽然有了一种直觉，他张开指掌，就好像凭空从空气中诞生，一支权杖从虚无逐渐展露身形，出现在了他的手中。
杖身是冰冷的黑曜石制成，繁复的纹路蜿蜒至掌心，危险又神秘，杖头镶嵌着如心脏般鲜红的红玛瑙，仅仅只是略微雕琢了几笔，便是玫瑰的形状。塔尔的形状。
埃德温从来没有见过如此硕大的红宝石，它美丽到人类似乎没有机会窥探，像是一枚熟透了的芬芳的果实，无穷无尽地散发着魔力的气息。
主教攥紧了手中的权杖，肆意增长的力量如汹涌的浪潮，最终却在他的意志下驯顺地伏下头颅。场地上的雾气消散了大半，埃德温能看到对面隐约显露出了另外一人的身影，也猜到了坐在塔尔对面的神座之上那位伴随着圣光的身影，只有可能是那位人类熟悉的神祗。
此刻，对方的情绪不怎么样，神暴跳如雷，一道道圣光铸就的霹雳在祂身边碎裂，爆发出足以撼动天地的尖锐的光辉，触怒这样的神，就会招至最大的祸患，这点只需要看看老巴特就心知肚明。
埃德温理应感到畏惧。
但他忽然意识到自己对这个念头不屑一顾。就算知道以对方的力量杀死一个
人类就像是碾死蝼蚁，就算曾经无数次“虔诚”地念诵过敬畏神明的典籍。埃德温的目光闪烁着，无机质般的灰色瞳孔仅仅停留了一瞬，就再次落在了塔克修斯身上。此时此刻，他并不在意其他任何东西。
主教很聪明，他猜到这一定是塔尔告诉过他的那场赌注。
塔尔说他会赢，因此他一定会赢，这一点他丝毫不作犹豫，也没有怀疑。他唯独信任他的塔尔，也唯独被黑暗神的命令所驱使，为了他愿意做到任何事情。权杖的玫瑰花顶端，已经绽放着冰冷又危险的光芒，仅仅等待他的猎物走近。
神祗低下头，看着他傲慢而贪婪的信徒，勾起了嘴角：
“来吧，亲爱的主教，”
他的眼中划过一瞬只有埃德温能看到的狡黠，轻声说，
“我赐给你信仰者的力量，越是虔诚，就越是强大。我丝毫不怀疑，早就清楚结果如何，并且已经定好了奖励。——用我交给你的武器，杀死光明的眷者。”
诺亚从美梦中醒来。
如果说失去一切的噩梦有多么令他感到绝望，那么后来的梦境就有多么绚烂美好，坐拥一切的感觉令他着迷，就像是迷幻剂流过他的血管。他睁开眼睛，脸上仍旧带着笑意，却发现眼前是空旷又开阔的场地，一个他从未见过的地方。
圣子下意识在脑海中呼唤系统，然而并没有回答。
他不知道系统此时正在教廷的祷告间，在他沉睡的躯体耳边焦急又困惑地企图将他喊醒。两个梦境，大喜大悲，又忽然消散一空，这让诺亚花了一小会时间恍惚，企图弄清楚现在是否仍旧是一个梦境。然而，这个问题一时无法找到答案。
但是身边的雾气却一点点消散了。
脚下踩着的白色岩石，在缝隙中微微透出纯洁而明亮的白光。诺亚顺着雾气氤氲的对面望去，隐约望见一个人影。场地被泾渭分明地分成两个部分，不同于他这半边的圣洁美好，那人的身边有阴郁的黑雾环绕，岩石从脚下开裂，发出细微的呜咽声。
然而，在他下意识看向对面时，对方却并不在看他。
雾气散的更彻底，露出了他的面容，还有那双浅灰色的眼睛。诺亚在心中重重一惊。
在教廷举行的仪式上，他无数次看见这张脸，他看上去虔诚又谦卑，唯独只有诺亚知道，他和穿越时间洪流的黑暗神签订了契约。这个事实曾一度让他感到放心，因为主教野心勃勃，这种野心家总是会为了理想舍弃一切东西。然而此时此刻，所有的谜团汇聚在一起，他疏忽的一切，最终的答案，似乎也落在这个人身上。
不管这是不是梦境，诺亚已经开始警惕，他伸出指甲掐住自己的掌心，逼迫自己清醒过来。
随后，他顺着埃德温的视线朝上望去。只需一眼，他的指甲就死死地陷入肉里，被强烈的震惊所裹挟。诺亚抿着嘴唇，努力不让自己惊讶的叫声从唇齿间逸散而出，同时命令自己的大脑处理眼前的一幕，然而大脑却一片空白。
穹顶之下，两尊神座。
黑暗神轻轻捻动手指，他漆黑的长发随着前倾的动作擦着脸颊散落，那黑发如蛛网又如刀刃，令人感到危险又心甘情愿被蛊惑。诺亚不得不承认，就论皮相而言，塔克修斯迷惑人心的力量难
以企及，只要不看他那双眼睛。那双总如鲜血一般淡漠又冰冷的眼睛。
等一等。
圣子来不及注意到塔克修斯此时的眼神究竟如何，他留意到的是随着黑暗神轻轻伸出指节，足以摧毁天地的力量就驯顺地在他指尖打转，随后有目的地朝着地面上那个微微仰起头的人影流淌而去。
距离太远，又或者是神有意如此，他只能隐约听清黑暗神带着一点漫不经心的笑意，对主教说的最后一句话：
“……用我交给你的武器，杀死光明的眷者。”
来不及做出任何情绪的反应，诺亚立刻移开视线，就像是仓皇回巢的小鹿那样，看向在他这个区域之上的神明。
光明神坐在他的亘古不变的神座上，带着用圣光凝聚的冠冕。他有着诺亚最熟悉的面容，而此刻，霹雳在他的身边炸响，炽热的亮光照亮了他的表情，金色的瞳孔映照出圣子的模样。
诺亚不知为何心底发虚，觉得双脚有些虚浮无力。他定了定神，确定自己此时从表情到肢体语言都完美无缺。他再次在脑海中呼唤系统，却还是没有听到回答。
要冷静。
光明神的表情愈加阴晴不定，他看着他选中的圣子，久久没有说话。诺亚没有听到系统的回答，他用余光看见对面的埃德温向他缓步走来，手中的权杖熠熠发光，就像是一只兔子感受到鹰隼在逐渐靠近。
而他退无可退。
就在那一刻，对于死亡的巨大恐惧忽然又席卷而来，像是冰冻的潭水浸透了他的身体。诺亚无比清晰地意识到系统不在他的身边。也就是说，他真的有可能会死。
上一次就是这样。上一次黑暗神对他下手，他已经接近死亡。
诺亚一步步后退，用恳求的眼神望向高高在上的神明，而埃德温步步紧逼，权杖在他的手中变换了形态，杖头的红宝石逐渐拉长，变的锋利，像是一柄致命的刀刃，如弧月一般。
他浅灰色的眼睛看着他，没有情绪的瞳孔，没有转动，仅仅是专注而残忍地盯着他的猎物。
诺亚此时没有任何反抗的力量。
他感到焦虑，这不是神明的试炼场吗？这不是一场公平的争斗吗？上一次和光明神见面时，他似乎提到了这件事，且对他充满自信。但如果真是这样，他作为光明的眷者，怎么直到此时都没有力量？
他知道不能再如此
，现在此处能够救他的只有那个高高在上的存在，虽然他此时的态度古怪，但显而易见，与态度明显看戏般的塔克修斯相比，自己早就被神明确定了站立的立场。
弃卒保帅。
诺亚不知道自己能不能用这个词，因为他似乎从来没有看透过塔克修斯。如果此时还有攻略任务，在两位神袛都在场的情况下，他当然要放弃一方，选择光明神。
更何况，他此时真的害怕自己会死。
面容绝美的少年犹如一只仓皇惊恐的小鹿，被逼到绝境，便哀哀对着光明神的方向跪下，他匍匐在地，声音显得既绝望又无助：
“是我做错什么触犯了您吗？否则，请您赐给我力量吧，我是那么爱您，并不畏惧死亡。但是，若是您能够允许我借助您的荣光去对抗黑暗，我将竭尽全力。”
圣子自认为这段话说的并无缺憾，他甚至巧妙地将目的从保护自己改换成了捍卫神的声名。但光明神的脸色扭曲一变，显得更加阴森。
不行，埃德温已经抬起手来，权杖作为释放魔法的载体，此时此刻满溢着不可思议的力量。而那吹毛断发的刀刃，马上就要划破空气。
他最后一次尖锐地叫起来：
“我的神明，求您，请求您给我力量，请您相信我吧，我始终陪伴在您身边啊。要…要快，否则一切就完了——”
他的双手仓皇地按住背后的墙壁，冰冷而光滑的墙壁似乎是由一整块大理石制成，指甲在上面胡乱地支撑着，却无法着力。
就在最后一刻，诺亚听见了光明神沉重的叹息声。随后，神袛也抬起了他的手掌，圣子终于感到有力量从光明神的手心流淌而下，那力量就像是温暖的泉水，流淌进他的四肢百骸。
太好了。
诺亚因为剧烈喘息而起伏的胸膛终于平复了下来。他现在拥有了光明神的力量，那么，至少在此时此刻，他能保护自己。
塔克修斯和光明神的力量对比起来，应该没有什么太大的差别。他一向对自己的聪明和应对感到自信，说不定——
诺亚的脸孔因为喜悦而稍稍有点变形，所以他没有看到在穹顶之下，光明神已经移开了视线，随后，那句话冰冷地震响在他耳边，
“你只要别给我丢脸就好。”
就仿佛一盆冷水当头浇在身上，诺亚还没来得及思考光明神态度背后暗含的玄机，便下意识抬起手企图挡住埃德温的攻击。他身体中的光明力量涌动着。
圣子感到他的手掌滚烫，仿佛光明神赐给眷者的武器已经呼之欲出——
然而，远没有那么容易。
就在电光火石般的那一刻，诺亚忽然感到那些磅礴的力量在他的体内流动，却和他丝毫不融洽，顺着他的指尖，大部分力量并不是按照他的心意，塑造出他想象中的武器，而是毫不留恋地从指尖源源不断地消散，就像是潮水从大海涌出，消失在沙滩上。
光明神收回了手。
按照试炼场的规则，神明所赋予给眷者的力量全然是一致的，就算他有意想让诺亚不至于太丢人，也没有办法。唯独虔诚的信徒才能充分地利用这份力量。
诺亚身上的力量正源源不断地流失，而他甚至还没明白这比试的真正规则。他立刻用求救的眼神看向光明神，大喊着求助，困惑于究竟发生了什么差错。光明神移开眼神，本意便是不想看见自己惨败的模样，但诺亚的叫声响彻了整个建筑，就算他不想知道过程，此时也对结果心知肚明。
最让光明神恼怒的是，圣子如此嚷嚷，塔克修斯都不由得讥讽地看向他，傲慢地抬起下巴对他露出了一个意味不明的笑容。
“这可真是让人想不到啊，”
塔克修斯气定神闲地在他伤口上撒盐，
“真可惜，如果不是在这里，你还是能够帮一把你的小情人的。”
神的对话清清楚楚地传到了诺亚耳中。他并不愚蠢，在这一刻，他知道他大概理解错了比试的规则。
但是，埃德温的刀已然锋凝固成一条闪烁着银光的丝线，就要向他的脖颈刺去，他此时无法再经过思考作出决定，只能凭借本能行事。
诺亚咬紧牙关，在力量没有完全溢散前，他在心中一遍遍背诵着自己比较熟悉的那几条教典，勉强凝聚力量，隐约有修长的权杖在他的双掌间成型。
太好了。他不由得最后生出一点希望，握紧了光明力量凝聚成的权杖，权杖挡在他的身前，而埃德温的刀刃终于势不可挡地落了下来。
诺亚本来指望手中的权杖至少能够抵挡一小会的。
然而就像是竹刀破开薄纸，就在那暗红色的刀锋触碰到他的防御那一刻，他的防御便溃不成军，在空气中一截截断裂。诺亚茫然地握着权杖，直到那柄武器在他手中化为粉末，他仅仅只是虚握着拳头。
什么……怎么会……
那一点寒芒无限地在诺亚的双眼中放大，埃德温的右手很稳，就连和圣子的权杖即将相撞时，仍旧没有一点犹疑。
他理应仁慈宽恕，谦卑虔诚。主教不应当杀人，因为杀人在教义中是重罪。
埃德温的刀锋没有丝毫动摇，他的眼中翻滚着灰色的火焰和风暴，甚至微微勾起了嘴角。权杖在他的手中才能发挥出全部的力量，连刃间都闪闪发光地淬着毒药，做事不留余地，就算一击不能将敌人毙命，也将蛰伏如毒蛇，最终夺去对方的性命。
刀刃轻松地划过圣子的脖颈，就像是切开黄油，鲜血从人类的肌肤下涌出，流淌在刀锋上，埃德温将刃间向下微微倾斜，血顺着重力淌到地上，形成一小块深色的痕迹，没有一点沾在主教身上。他衣着整齐，权杖顶端的刀刃旋转着回缩，重新变成一颗硕大的红玛瑙。
圣子最后的眼神还充满着惊悸与不敢置信，诺亚的目光不甘地瞪大了，似乎在大声询问：他怎么会止步于此？他怎么可能止步于此？
随后，他的尸体一点点破碎开来，在这个神祗创造的空间中，已经没有灵魂容身的位置。光明神终于将目光收回，他的眉头紧紧地皱着，在这一场对决中，他没有想到自己会失败得如此彻底。
仅仅只是一击而已——
至少不会那么快。在那一刻，他和诺亚抱有一样的想法，随即这想法被全然地击碎。现如今，他一秒钟都不想在这里多待，整个穹顶之下都镌刻了他失败的痕迹，泾渭分明的两块区域随着主教的脚步缓缓褪色，最终只剩下一种颜色。
他的圣子实际上只是一个虚伪的骗子，对他没有半分忠诚而言。
而他在人间教廷的话事人，光明教廷的大主教此时就站在台下，就连光明神此时也不得不承认，这个人类有着不可思议的璀璨的灵魂。然而，埃德温勾起嘴角，他加快了脚步，向着塔克修斯的方向走去。
主教向着背离光明的方向走去。
就在惨痛的失败下，光明神未免恼羞成怒。他知道此刻他输了赌注，神的誓言死死地禁锢了他，他不能够再对眼前这个人类动手。但他还是愤怒地从神座下投下雷鸣般的言辞：
“你就不怕黑暗神仅仅只是拿你取乐吗？背叛光明，你要明白，这对人类来说意味着彻底的终结，就算你此时此刻回心转意——”
“我不会。”
埃德温听见这句话在穹顶之下响起，从他的声带中奏响，他没有停住脚步，从试炼场的一边走向另一边。不仅仅是他在对这句话做出回答，塔尔也在同一时刻开口。脆弱的人类和他强大的神明的声音重叠在一起。
塔克修斯朝他伸出手来，神暗红色的瞳孔微不可察地转动着，说出的话就成为神谕，
“到我身边来。”
一条银白色的天梯忽然垂下，在埃德温的面前。主教顿了一下，垂下眸子查看自己的身上是否在方才的战斗中沾染了脏污和血迹，他的权杖已经不再往下淌血。确认毫无问题后，他浅灰色的眼眸才微微亮了起来。
台阶的尽头是神明的王座。
而他将要在他的神明面前，索要他应得的奖励。
事实上，对信徒的试炼已经到此为止了，此时此刻，就是让信徒的灵魂回到他人间的躯体，而神明的盟约开始生效的时候。光明神早已想要离开，他已经无法再在这个耻辱的地方继续坐下去。但他还是被塔克修斯的行为所震惊到，不可置信地发问：
“你居然让一个人类——就算他是你的信徒，你居然允许他从试炼场向上攀升，来到我们的领域？这可是仅仅属于神的领域！”
就算他是神威赫赫的神明，场上也没有人在意他的质问。塔克修斯伸出手，而埃德温挺直了脊梁，一步步顺着台阶来到神的身边，灰色的眼眸贪婪地将神明的每一部分都紧紧盯住，神修长的指节上佩戴着那枚红宝石戒指，那是玫瑰，神是他的玫瑰。
直到到他的面前，埃德温才半跪下来。浅灰色瞳孔的人类大胆地伸出手，按住塔克修斯的手臂，随后垂下眼睛亲吻着他的手背。
“坐上来，”
黑暗神的嘴角微微翘起，他稍微向下压了一下手掌，埃德温的唇齿间濡湿的热气沾湿了他的手背，此刻默契地分离。主教的眼瞳里映照着至高无上的神座，神座的位置很宽敞，就是两个人坐下也完全足够。神座的周围缠绕着神的威压，可怖的力量在座椅上跳动着，各种不存在于世间的宝石点缀着塔克修斯的座椅，仅仅是这种力量就能让人不敢逼近，只敢在原地敬仰地朝拜。
埃德温顿了顿。
他倾身向前，双手触碰到神座的扶手，接着是整个人。他一定是有史以来第一个坐上神座的人类，然而温和舒适的气息包裹着他，在这个位置上，他嗅探到玫瑰花的香气。
埃德温抿了抿嘴唇，不是局促的意味。他知道以自己现在的实力，尚且不足以在这个位置上坐稳。但神明的举动犹如一个大胆的暗示：
“你敢吗？”或者说，“你相信你能坐在这里，至少在有朝一日，完全与我比肩吗？”
在稍远的地方，光明神无法理解地看着眼前的一幕。人类在僭越，而神明毫无疑问纵容了他的逾越，甚至一手打造了他的逾越。这是绝对不对的，这个世界有其次序，信徒永远只能是信徒，人类永远逊于神明。
就算他曾经动过念头赐给诺亚神格，他对诺亚的期待也是像一个信徒那样，虔诚而毫无保留地爱着神明，而不是将王座的任何一部分分割给他。
他如此想着，却无法伪装自己看见对面的神座上，那个脆弱而渺小的人类手执权杖向他看来时内心一瞬间的恐惧。埃德温的眼神简直比神明还像神明，在他眼中，尊贵如光明神，也不过是毫无波动的无机质眼眸中倒映出的物件。
——这个位置看上去如此适合他
。
就是这个念头让光明神感到恐慌。他决定立刻抽身而去，至少在其他地方发挥他的主导权，重新找回神明掌握一切的威势。在他离开前，他试图向黑暗神发出警告，神的权威不容许冒犯，黑暗神不明白，将自己的权势向一个信徒倾倒，可能会造成秩序怎样的颠覆。
“如果他想，”然而塔克修斯丝毫不在乎，他幻化出了恶魔的模样，此时凑近了埃德温，伸出双手环抱着他的主教，连声音也变得轻快，
“那么随他怎么颠覆这个世界。”
埃德温一手握着权杖，另一只手轻柔地按住恶魔的后背，任由他恶作剧般轻轻啮咬着自己的脖颈，在没有人能看见的阴影下，留下一连串暧昧的痕迹。力量在他的手中蓬勃地生长着，而不可思议的愿望由塔尔亲自种植在他的心中。
“你们就好自为之吧。”
心知这句话没有意义，光明神还是匆忙之下丢下这句狠话，假装这让他稍微找回了一点场子。他此时有点困惑，究竟是什么让他作为神明却对眼前的人类束手无策，一切是怎么走到这个地步的。然而答案就在那里，而且让他感到耻辱。
诺亚。神咀嚼着这个名字，几乎要把他在唇齿间撕碎。诺亚。
诺亚在祷告室猛然睁开眼睛。
被刀刃划开脖颈的尖锐的痛觉还残留在他的神经中，使他下意识伸手摸向自己的颈部。还好，那里皮肤光滑白皙，没有狰狞的创口。圣堂内的空气充斥着安宁平静的感觉。诺亚呼唤系统，而系统在他耳边回以滋滋的机械音，告诉他他方才忽然陷入沉睡。
圣子抚摸着心脏，那血肉制成的器官还没从惊悸的余韵中缓和过来，此时正惊慌失措地跳动着。他强迫自己平静下来，并且下意识选择了一个最好的可能来说服自己：
“只是梦境而已。”
他这样想，自己也没有什么底气，因为那些梦境太过于真实，而他的沉睡连系统也无法唤醒，也显得不怎么自然。诺亚死死咬着嘴唇，看向他面前摆放的神像。神像的表情有什么变动吗？它看上去和平常一模一样，光明神一视同仁地向所有信徒露出仁慈的微笑。
系统连续“嘀嘀嘀”了几声，就连机械音也听得出怀疑和谨慎：
“发生什么事了吗？”
“没有，”诺亚回答，他将速度控制得恰到好处，让自己显得不像是因为心虚而着急反驳，而像是确实对系统的疑问感到困惑，
“我是说，我不小心睡着了，可能我这两天太累了。”
一边说着，他一边从丝绸的膝垫起身，开始朝门外走去，
“系统，你记得我今天还约了爱德华吧。我想我可能得先离开教廷一会——”
圣子的
脚步忽然不自然地停滞了。在外面传来一阵不详的喧哗声，似乎有一队人马朝这里走来，有圣骑士，也有神官。随后，又忽然安静下来，似乎意识到诺亚可能在听，所以收敛了声音。出于直觉，诺亚明白，那些人是来找他的。
一定有什么已经不可避免地坠落了。但问题是他现在该怎么办。
“那个方向有人，”
面容绝美的少年仿佛在自言自语，只有诺亚知道他在说给系统听，“要小心行事，我从暗门出去吧。要是被教会的人缠住，那就不方便离开了。”
说毕，他便收回了从正面迈出去的脚，绕到神像后面。这是只有教廷高层知道的暗道，而且很少使用，直接通往教会之外。
他走的匆忙。
因此，他也就没有来得及看到，那尊神像在他擦身而过时，眼瞳中亮起的暴怒而可怖的金光。
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